Vida d'un esclau americà explicada per ell mateix va ser publicada per primera vegada el 1845 i és la narració del recorregut de l'esclau Frederick Douglass des d'una plantació de Maryland fins la seva fugida a Massachusetts el 1838. Un text imprescindible pel seu valor històric i testimonial, considerat cabdal entre les obres d'esclaus i sobre l'esclavitud, que ens parla de la religió com a consol i alhora com a instrument per justificar l'esclavatge, de la importància de la formació i del creixement personal del protagonista; en definitiva, un relat que ressegueix un camí de coratge, constància i resistència fins a la victòria moral de la fugida i l'alliberament finals.