Traducido por: José Jesús Fornieles Alférez
Belzoni en sí es una gran novela. Su vida gallarda es inigualable: nadie corrió más peligros por descubrir una civilización fundamental: los egipcios.
Viajes por Egipto y Nubia es una obra esencial para conocer los primeros pasos de la Egiptología. Algunos lo acusan de expoliar, otros de conservar. No obstante, los libros de Belzoni, inéditos en castellano, forman parte de los clásicos de la literatura de viajes, por su frescura, por su tensión, por reflejar el tremendo choque cultural que se produjo entre el italiano y las tribus que entonces poblaban Egipto. Muchas de las piezas que se exponen en el Museo Británico son el legado de Giovanni Belzoni.
Giovanni Battista Belzoni (1778-1823)
Italiano de Padua y de espíritu inquieto, Giovanni Battista Belzoni (1778-1823) emigra con 25 años a Inglaterra. En Londres, a la vez que se gana la vida en el mundo del circo, realiza estudios de ingeniería hidráulica que le llevan a El Cairo con el propósito de comercializar una máquina por él diseñada- para los sedientos campos agrícolas del Egipto. Pese a su fracaso, tuvo la fortuna de conocer al cónsul inglés Henry Salt y al aventurero Johann Burkhardt, que le introdujeron en un mundo que le pronto le fascinará: el Antiguo Egipto.
El libro de Belzoni Narrative of the operations and recent discoveries with the Pyramids, Temples, Tombs and Excavations in Egypt and Nubia aparece en 1820 y en los siguientes seis años es traducido al francés, al alemán y al italiano. En las buenas librerías de Londres, París, Roma o Nueva York, hemos visto las portadas de ediciones recientes de sus maravillosos e intrépidos viajes. Hasta el momento, sin embargo, no había palabra alguna de Belzoni traducida al castellano, y esta que ofrecemos al lector, ilustrada, cuidada y en tres volúmenes, quizás repare en parte la cólera del gigante de Padua.