Las terapias génicas surgen de la necesidad de tratar algunas enfermedades, generalmente hereditarias, para las cuales no existe cura y que como mucho son aliviadas mediante tratamientos crónicos, generalmente muy costosos. Los avances en la secuenciación individualizada del genoma humano, se conjugan con los realizados en el conocimiento de la biología molecular de los virus, para ofrecer soluciones duraderas mediante la modificación genética de las células del paciente. Estos mismos avances han dado lugar a nuevas opciones para el tratamiento del cáncer mediante la destrucción de tumores por medio de virus oncolíticos o la inmunoterapia personalizada para cada paciente.
En este texto se describen las bases y la evolución del desarrollo de virus modificados para estos fines terapéuticos, con sus éxitos, fallos y perspectivas. Se ha pretendido hacerlo asequible a estudiantes con diversas formaciones previas, atendiendo al carácter multidisciplinar de la terapia génica, y pensando principalmente en los estudios de segundo ciclo orientados a Biotecnología sanitaria y a Farmacia.