Enric Prat de la Riba, home de pensament, home d'acció i home de govern, va ser el primer president de la Catalunya contemporània. Quin van ser el seu projecte polític? Per què es diu que va ser un dels pares d'aquest moviment? En què es basava la modernitat de l'instrument que va crear? Quin va ser l'esperit de la Mancomunitat? Per respondre a aquestes preguntes, per aprofundir en aquesta triplicitat d'Enric Prat de la Riba com a persona de pensament, d'acció i de govern, la Diputació de Barcelona va organitzar un seminari en què van participar reconeguts historiadors experts en la figura de Prat de la Riba i en l'obra de govern de la Mancomunitat, de la qual va ser el primer president. Aquesta publicació recull les ponències d'aquell acte i és una contribució més de la Diputació de Barcelona a la commemoració del centenari de la seva mort. President de la Diputació de Barcelona i, posteriorment, de la Mancomunitat de Catalunya, amb Prat de la Riba el país va recuperar la primera institució de caràcter nacional des de la derrota de 1714. Modesta en mitjans però molt ambiciosa en el seus objectius, la Mancomunitat es va proposar bastir unes estructures d'estat sòlides, amb voluntat de qualitat i de continuïtat, que han sobreviscut als convuls segle XX català.
