El govern va endegar en secret lestiu de 1938 un dipòsit de seguretat amb modernes instal·lacions per albergar una part de lanomenat Tresor de la República, format per obres dart i objectes de valor, a lapartada mina de talc del poble de la Vajol, a lAlt Empordà, dintre del previsible camí cap a França al final de la Guerra Civil. Levacuació es va produir en pocs dies de gener i febrer de 1939, entre lallau de mig milió de soldats i civils que passaven la frontera pirinenca catalana en retirada. La manca de coneixement sobre el contingut concret de la mina i la confusió daquells dies donaria peu a llegendes. Aquest llibre les aclareix amb un ampli desplegament de fets històrics i es converteix en un dels més documentats sobre la retirada viscuda a la franja fronterera.
Lenviat especial del Daily Telegraph, Henry Burckley, va descriure aquells dies sobre el pas de frontera que havia presenciat i la rebuda francesa: «El món enter estava emocionat per la salvació dunes sis-centes obres mestres de lart, però no ens importava gens que lànima de la gent fos trepitjada. Adoro El Greco, he passat infinitat dhores assegut sense més ni més tot contemplant els Ticians del Prado i les obres de Velázquez em fascinen, però, francament, crec que hauria estat millor per a la humanitat que haguessin cremat en una pira si les afectuoses i càlides atencions que sels va dispensar shaguessin dedicat a aquest mig milió dinfortunats».