Tras finalizar su aclamada Historia de Venecia, John Julius Norwich decidió que ya había escrito bastante sobre la Serenissima. Pero su amor por la ciudad y el deseo de completar su historia le movieron a construir esta apasionante obra literaria que comienza con la entrada de un joven Napoleón en la república del Adriático.
Desaparecida su independencia, los dogos, el Libro de Oro, las cortesanas y el carnaval, los "bailes y máscaras que comenzaban a medianoche y se prolongaban hasta el medio día," Norwich decide narrar el siglo XIX veneciano a través de los grandes sucesos históricos y de la mirada de aquellos célebres viajeros y residentes que, aunque no hicieron de la ciudad su hogar, se implicaron de tal modo con ella que sus nombres quedarán para siempre ligados a la misma en la memoria de las generaciones venideras.
La magistral pluma de sir John nos describe la ocupación austriaca y posterior revolución en su contra, así como la relación que con la ciudad tuvieron lord Byron, John Ruskin, Henry James, Richard Wagner y otros muchos personajes para los que este paraíso de las ciudades supuso una inspiración y, al igual que para John Julius Norwich, un elemento indispensable de sus vidas.
La presente edición incluye un prologo de los traductores, Andrés Arenas y Enrique Girón, donde, a modo de "aperitivo", ofrecen una muy completa semblanza de los artistas y viajeros españoles que visitaron la ciudad y sus impresiones de la misma, y que abarca desde Pero Tafur, que lo hizo en el siglo XV, hasta Pere Gimferrer en el siglo XIX, pasando por Mariano Fortuny y Madrazo que vivió y trabajó en ella, durante gran parte de su vida, esa misma época.