L'any 1861, un jove Samuel Langhorne Clemens el futur Mark Twain abandona la vida que coneix per dirigir-se cap a l'Oest dels Estats Units, convençut que hi trobarà fortuna i noves oportunitats. El que havia de ser una breu estada acaba convertint-se en una aventura de diversos anys entre diligències, deserts infinits, mines de plata, pobles fronterers i personatges tan extravagants com inoblidables. Amb una mirada aguda i un humor irresistible, Twain retrata un territori en plena transformació, on la realitat sovint supera la ficció i cada jornada es converteix en una història digna de ser explicada.
Memòria personal, llibre de viatges i crònica d'una època irrepetible, Una vida dura forma part de la col·lecció «Buscant el Nord», dedicada a relats de viatge i exploració, perquè converteix el desplaçament físic en una descoberta constant de paisatges immensos, comunitats diverses i formes de vida que desapareixien a mesura que avançava la colonització de l'Oest. Considerada una de les obres fonamentals de Mark Twain i un dels grans testimonis literaris sobre la frontera nord-americana del segle XIX, aquesta edició recupera les il·lustracions de l'obra original i incorpora fotografies de l'època que n'enriqueixen la lectura.