El arca de las tres llaves del Gabinete conservaba ejemplares valiosos, documentos, medallas, las llaves de algunas de las colecciones, y las propias del Museo. Con estas llaves el encargado verificaba diariamente la apertura y el cierre del establecimiento y cada uno de los profesores se encargaba, «según costumbre de otros tiempos», de la suya.
El Gabinete de Historia Natural se abrió en Madrid en 1771 en la calle Alcalá. A finales del siglo XIX se trasladó, de forma urgente y desusada, al Palacio de Bibliotecas y Museos del Paseo de Recoletos, donde sobrevivió hasta principios del siglo XX cuando se trasladó al Palacio de la Industria y de las Artes en el Paseo de la Castellana.
Este libro cuenta, por primera vez, la historia de los profesores y las colecciones que compusieron la historia natural española de los invertebrados no insectos, con especial referencia a los moluscos. Se habla de los edificios del Museo, siempre compartidos, de las obras para adecuarlos y de cómo se investigaba, aportando breves biografías de los protagonistas. Se estudian las colecciones, la investigación y otras actividades que se realizaron desde el Museo para cumplir su misión con la sociedad.
Un apéndice final analiza la bibliografía sobre moluscos y animales inferiores hecha en el Museo desde 1939 hasta 1985.