Sin duda, uno de los instintos presentes tanto en las especies animales como en el hombre es el instinto de la agresión. Con una penetración que solo puede dar la propia observación personal, Konrad Lorenz nos expone los furiosos combates territoriales de los peces de vivos colores que habitan los arrecifes de coral; la interesante vida conyugal y social del nicticórax, que no conoce individualmente a ninguno de sus congéneres, y aún menos tiene con ellos lazos de amistad personal; el temible «clan» de las ratas, que para los miembros de otras tribus se convierte en un enemigo sediento de sangre. Sobre la agresión expone principalmente el comportamiento de aquellos seres en que el vínculo del amor y la amistad personales se opone al instinto de agresión y facilita la pacífica cooperación de varios individuos. En la vida social de los gansos silvestres, que hace muchos años son objeto de su más intensa investigación, ilustra sorprendentes analogías entre animales y personas y demuestra de modo convincente que ese vínculo, el más hermoso y fuerte de todos, no apareció en el mundo con el hombre.
